17 באפריל 2023---חוקרים סינים מאוניברסיטת Tsinghua, בייג'ינג, מצאו סרטי פלסטיק הקשורים כימית לסלעים, מסמנים גילוי של סוג חדש של חומר פלסטי בסביבה.
Deyi Hou, אחד ממחברי המחקר ומדען קרקע ומי תהום, אמר שהמחקר הוא הראשון שחשף קשרים כימיים בין פלסטיק לסלעים בסביבה.
מתחמי הסלע הפלסטי נוצרים כאשר פסולת נספגת באופן בלתי הפיך לסלע לאחר שיטפון. המתחמים כוללים סרטי LDPE או PP הדבוקים על מטריצות מינרלים הנשלטות בקוורץ.
המחקר כותב כי "מחקר עתידי צריך להעריך תופעה זו לגבי שטפי מערכות אקולוגיות, גורל ותחבורה והשפעות של זיהום פלסטיק", מה שמצביע על כך שדרוש מחקר נוסף כדי להסיק מסקנות קונקרטיות לגבי סלעי הפלסטיק.
סלעי פלסטיק שנמצאו לאחרונה
המחקר פורסם ב- Environmental Science and Technology. מקור פסולת הפלסטיק הצטבר סביב נחל בהצ'י סיטי, סין. הפלסטיקים שהתגלו היו סרטי PP ו-PE.
הפלסטיק נקשר כימית לסלעים באמצעות אטומי פחמן על פני סרטי PE המחוברים לסיליקון בסלע בעזרת אטומי חמצן.
המדענים מאמינים שהקשר בין סרטי הפלסטיק לסלעים הונע על ידי אור אולטרה סגול מהשמש או על ידי פעילות מטבולית של חיידקים החיים על סלעי הפלסטיק.
עם זאת, נראה היה שסרטי ה-PP מחוברים לסלעים על ידי כוחות פיזיקליים, לא קשרים כימיים. "אנשים במאה העשרים והעשרים ואחת יוצרים שיאים גיאולוגיים חדשים", אומר האו לטבע.
פלסטיק בסין
סלעים כמו אלה עלולים לדלוף מיקרו-פלסטיק לסביבה. כדי לבדוק את הנזק הפוטנציאלי, החוקרים ניתקו חלקים מהסרטים וחשפו אותם למחזורים רטובים ויבשים כדי לחקות את השיטפונות התקופתיים של הנחל.
הצוות מצא שיעורי ייצור מיקרו-פלסטיק גבוהים יותר ממה שדווח בבדיקות מעבדה המחקות שפיכת פלסטיק במזבלה, מי ים ומשקעים ימיים.
לפי דיווחים, סין היא היצרנית והצרכנית הגדולה בעולם של פלסטיק. המדינה היא גם היצרנית והיצואנית הגדולה ביותר של פלסטיק חד פעמי ובתולי.
בנוסף, בשנת 2020, סין ייצרה כ-60 מיליון טונות של פסולת פלסטיק, מתוכם 16 מיליון טונות ממוחזרים, על פי איגוד מחזור המשאבים הלאומי של סין.
על פי דיווח הערך של החקיקה הסינית בנושא מניעת זיהום פלסטיק בשנת 2020, בממוצע, כ-17% מהפלסטיק המשומש בסין ממוחזר.
סין הואשמה גם בתור התורמת הגדולה ביותר לפסולת פלסטיק ימית, בעוד שמחקרים אחרים כינו את הפיליפינים הגדולים ביותר. ניתן לייחס את הכמויות הגדולות של פלסטיק באוקיינוס למערכות דרכי המים של המדינות המובילות ישירות לאוקיינוסים.
