למרות המאמצים להפחית או לאסור את השימוש במוצרי פלסטיק חד פעמיים כבר retrogressed במשך כמה שנים בשל התפרצות חדשה, השימוש במכולות אוכל ומסכות חד פעמיות לא ניתן פשוט להאשים.
ב-17 באוגוסט ציינו אנליסטים בבנק ההשקעות Jefferies, בדו"ח כי ההתפרצות גרמה לסדרה של שינויים: פלסטיק גולמי הפך לזול יותר לאחר הירידה המהירה במחירי הנפט, הפסדים שספגו חברות לניהול פסולת ורשויות מוניציפליות, כמו גם דחיית האיסורים וההגבלות המקומיים, שהשפיעו על היכולת לבטל את פסולת הפלסטיק.
דו"ח שכותרתו "אוקיינוס פלסטיק" קובע כי "איסורים ומסים מקבילים נסוגו לפני ההתפרצות, ופעילויות מיחזור פיזיות וכימיות גם ירדו. הצרכנים גם פחות מוכנים להשתמש במוצרי פלסטיק חד פעמיים ככל האפשר כי הם מודאגים מזיהום וירוס. "
הדבר המפתיע ביותר, מצאו האנליסטים, הוא שצריכת מוצרי פלסטיק של אנשים רגילים אינה יכולה להיות הגורם העיקרי לבעיה.
אנליסטים של Jefferies אמרו כי אוכלי מזון ומשקאות, קניות בסופרמרקט קרנבל ומסכות חד פעמיות מייצרים הרבה פסולת פלסטיק, אבל רוב (או אפילו את כל) הגידול מקוזז על ידי שימוש נמוך יותר בפלסטיק בתחומים אחרים של המגפה, כגון שימוש תעשייתי ומסחרי בפלסטיק בשל הירידה העסקית.
הדו"ח גם מצא כי השימוש בציוד מגן אישי בארצות הברית הביא גל חדש של פסולת פלסטיק. ציוד מגן עשוי בעיקר סיבי פלסטיק ולא ניתן למחזר אותו. עם זאת, בשל עיכוב הפעולה וירידה במקרי חירום, ירדו סוגים אחרים של פסולת רפואית, מה שבעצם יכול לקזז אחד את השני.
אבל מצב המאקרו עדיין מדאיג. ההתפרצות פגעה בחברות שאוספות ונפטרות מפסולת פלסטיק למיחזור. למרות התנגדות צרכנית נרחבת לפלסטיקה, קובעי המדיניות יש חוקים המגבילים את השימוש בפלסטיק כי אתגרים אחרים הם דחופים יותר. אתגר נוסף הוא כיצד לשפר את הכדאיות הכלכלית של מיחזור פלסטיק, במיוחד במהלך ההתפרצות.
"גם במדינות מפותחות, הסטנדרטים לסילוק פסולת יורדים", נכתב בדו"ח. למצב המגפה החדשת יש השפעה משמעותית על תחום הטיפול בפסולת, במיוחד על תעשיית המיחזור. ארגונים מושפעים מגורמים רבים, כולל הגבלות כוח אדם, סגרים כפויים, קיצוצים בתקציב, פיקוח קפדני, מחירי נפט נמוכים וירידה בביקוש
הירידה החדה במחירי הנפט, כמו גם התפרצות המגפה העולמית והמצור הכללי והמשבר הפיננסי, השפיעו על טיסות ועל פעילות תעשייתית. המחיר של פלסטיק המיוצר לאחרונה, המכונה גם פלסטיק "גלם", ירד כי חומרי הגלם הם מוצרים פטרוכימיים המיוצרים עם מוצרי נפט. הדו"ח מציין כי בשל העלות הקבועה של פלסטיק ממוחזר, העלות של פלסטיק ממוחזר הוא גבוה יותר מזה של פלסטיק חדש כאשר מחירי הנפט נופלים, ואין תועלת כלכלית. חברות הנפט והגז גם מגדילות את ההשקעה בעיבוד מוצרים פטרוכימיים, מה שעשוי להחמיר את פער העלויות.
בעיות מקומיות
ההתפרצות החדשה השפיעה לא רק על חברות לניהול פסולת, אלא גם על ערים ואזורים המעסיקים אותן, כמו גם על איסוף פסולת. חלקים רבים של ארצות הברית קיצצו או ביטלו תוכניות מיחזור, במיוחד לאחר שסין ומדינות אחרות הגבילו או אסרו על יבוא פסולת זרה.
כעת נראה כי המגמות יימשכו. לאחר ההשפעה של מימון ציבורי, פרויקטים לשיקום אשפה הפכו לשבריריים מאוד. הטרנספורמציה מפסולת מסחרית לפסולת מגורים מהווה גם אתגר ללוגיסטיקה, ואנשים חוששים שפרויקטים של מיחזור עלולים להפיץ וירוסים. למרות שארה"ב הכריזה על מדיניות חדשה בנוגע למיחזור פסולת, כגון מס פסולת חד פעמי, דנבר וקרייג, ארצות הברית הודיעה כי תדחה את השימוש בפסולת, כולל מס פסולת חד פעמי בדנבר ופרויקטים אחרים. חברות כגון יעד ומכולות מלאות עושות כמיטב יכולתן להגביל או לאסור כוסות חד פעמיות, שקיות או פריטים אחרים. עם זאת, בהתחשב במציאות החדשה הנוכחית, ייתכן שהצעדים הרלוונטיים לא יספיקו.
יתר על כן, אנליסטים אמרו כי מספר גדול של ציוד מגן אישי בשימוש חדש לא רק לא ניתן למחזר, אלא גם לזהם פסולת, אשר הפך המקור העיקרי של פסולת ציבורית.
ההשפעה של הגבלת היסטריס פלסטיק היא גם ברורה. על פי מחקר משותף שפורסם ביולי על ידי חוקרים בריטים, בקצב הנוכחי "כרגיל", הקצב שבו פלסטיק נכנס לאוקיינוסים העולמיים ישלש את עצמו עד 2040.
