ויכוחי פלסטיק, סיכוני אקלים, הזדמנויות ביו-גז, פיתוחים בצי, פעולות צדק סביבתי ועוד יותר מיזוגים ורכישות: צוות הצלילה בפסולת מסתכל קדימה אל כמה מהמגמות המורכבות ביותר שצפויות להופיע ב-2023.
אלו הן בין נושאים רבים בתעשייה עם נקודות הטיה אפשריות השנה. אנו גם נמשיך להתמקד במגמות כלכליות רחבות יותר, בעיות כוח אדם, PFAS, האבולוציה של מיחזור אורגני ונושאים חשובים אחרים.
אנו מזמינים אותך לחלוק את המחשבות שלך על מגמות אלה, או להדגיש נושאים אחרים שאתה תעקוב אחריהם. אנא הצטרף אלינו גם לאירוע חי וירטואלי ב-24 בינואר כדי לשמוע מבכירים בתעשייה ומומחי מדיניות על מה הם מתמקדים בשנה החדשה.
ההשפעה של איחוד התעשייה מתפתחת
מגמת הרכישות הרב-שנתית של תעשיית הפסולת צפויה להימשך לתוך 2023 בגלל הרבה מאותן סיבות שהניעו אותה עד היום. אתגרי העבודה ושרשרת האספקה, שהוחרפו על ידי המגיפה, הקשו על מפעילים קטנים יותר לעמוד בקצב. בנוסף, מספר גדל והולך של רוכשי הון פרטי או קרנות השקעה המונעות משיקולי ESG מחפשים להתרחב בשוק עמיד במיתון.
במקביל, מקורות בתעשייה מאמינים שמספר החברות החדשות עשוי לרדת עקב דרישות ההון הגבוהות לכניסה לשוק ועייפות התפעול שמניעה אחרים למכור. אם מגמה זו תימשך, והשחקנים הקיימים ימשיכו לגבש נתח שוק (במיוחד בצד שלאחר האיסוף), נשאלת השאלה אם או כיצד ישתנו העלות ומגוון השירותים המוצעים.
האם מגמה זו של רכישות מתמשכות תוביל בסופו של דבר לשינויים בולטים באופן ניהול החומר, או שמא היא פשוט תפנה את אותן כמויות פסולת למספר קטן יותר של אתרי פינוי? האם זה יוביל למודרניזציה של טכנולוגיית הגבייה ושיפור השירות, או עלויות גבוהות יותר עבור לקוחות לקבל שירות דומה? וככל שהקבוצה המתפתחת בתעשייה של שחקנים אזוריים בינוניים ממשיכה לצמוח, למי הם יקנו (או ימכרו) בדרך?
הדיון על פלסטיק מגיע למוקד
פלסטיק הוא אחד החומרים השנויים ביותר במחלוקת במיחזור כרגע, ו-2023 תהיה שנה שעשויה לקטב עוד יותר את התעשייה, ובמקביל להראות סימנים של כדאיות עבור מיזמים עסקיים חדשים ומתפתחים.
שאלה אחת שיש להתמודד היא אילו סוגי פלסטיק באמת ניתנים למיחזור. קליפורניה צפויה להמשיך השנה בתהליכי קביעת החוקים שלה כדי לקבוע את יכולת המיחזור והתיוג של אריזות פלסטיק מסוימות. אורגון כבר הוציאה את דו"ח "האמת בתיוג" שלה כחלק מאסטרטגיית יישום מורחבת של אחריות יצרנים. החלטות כלל-מדינתיות אלו עשויות להשפיע על השווקים העתידיים של חומרי אריזה מפלסטיק ולדרבן את מפעילי ה-MRF והגוררים לשנות את אופן פעולתם. ועדת הסחר הפדרלית צפויה גם להתחיל לאסוף הערות ציבוריות בינואר על איך לעדכן את המדריכים הירוקים שלה, מסמך על איך לשווק טענות סביבתיות מבלי להטעות.
מומחי מדיניות צופים חתיכות חקיקה רבות השנה שמטרתן לרסן, לחסל או להסדיר פלסטיק. זה יכול לכלול גם EPR חדש עבור חשבונות אריזה. מחוקקים במדינה צפויים להציג הצעות חוק EPR עם הוראות ייחודיות לדינמיקה של מדינתם סביב תשתיות מיחזור, כלומר יכולות להיות גרסאות של הצעות חוק שאובות גם מההוראות המגוונות בחוקים הקיימים של אורגון, מיין, קולורדו וקליפורניה.
מיחזור כימיקלים יגיע עוד יותר למוקד בשנת 2023 באמצעות תקנות פוטנציאליות והחלטות עסקיות. מישיגן הפכה לאחרונה למדינה ה-21 שהעבירה חוק המסווג מחדש את המחזור הכימי כתהליך ייצור במקום ניהול פסולת. התומכים רואים בחקיקה זו הזדמנות עסקית מרכזית ומוצא לפלסטיק שבדרך כלל עוברים לסילוק. עם זאת, אנשי איכות הסביבה אומרים כי הטכנולוגיות אינן מקצצות את ייצור הפלסטיק ומעודדות זיהום בקהילות עמוסות יתר.
שחקני התעשייה צפויים גם לנצל תקנות חדשות או משתנות כדי לבנות מיזמים עסקיים נוספים מפלסטיק בשנת 2023, במיוחד כאשר מותגים ממשיכים להתחייב להשתמש יותר בתוכן ממוחזר. הרכישה של WM של Avangard בשנה שעברה וההשקעה של Republic Services במתקן מחזור פלסטיק משולב בלאס וגאס הן דוגמאות לגוררים המהמרים על הפוטנציאל הפיננסי הגובר של פלסטיק ממוחזר. אחרים מתקצבים שדרוגי ציוד ומתקנים גדולים כדי להפריד טוב יותר בין פלסטיק טיפוסי ועמיד לעתיד מפני תנודות בשווקי סחורות הפלסטיק.
ציים מתפתחים ושמירה על תפקודם
חברות הפסולת הגדולות ממשיכות להתחייב ולעבוד על מגוון יעדי צי בר קיימא המצביעים על גאות גדולה יותר לקראת גז טבעי דחוס ומתחדש עד סוף העשור. והודעות על טייסים או הזמנות לרכבי דלק חלופי אחרים כמו משאיות חשמליות של הובלות עירוניות או פרטיות לא מפסיקות לצוץ.
איגוד הפסולת המוצקה של צפון אמריקה הציע בשנה האחרונה, לעת עתה, ציי האיסוף ימשיכו להישען על משאיות דיזל ו-CNG כדי להניע ציי רכב. עם זאת, הוא יעץ להמשיך להחליפם בגרסאות מתחדשות של דלקים אלה לאחר שהמחיר יהיה תחרותי, תוך בדיקת הזדמנויות סביב "העמדה הייחודית של המפעילים של היכולת לייצר חשמל ו-CNG מהפסולת המוצקה שהם אוספים".
בינתיים, שמירה על נכסי הצי הקיימים פועלים - דיזל, CNG או אחר - הייתה הישג משלו. אבל כלכלה משתנה יכולה לעזור. אתגרי שרשרת האספקה בשנים האחרונות הגבירו את התחרות על כלי רכב חדשים ותרמו לטווחי זמן אספקה ארוכים. האטות דומות פקדו את מפעילי צי המטוסים שרוצים לתקן משאיות מושבתות, שאולי לא היו זמינים עבורם טכנאי חלקים ותחזוקה. היעדר מספיק נהגים תרם בחלק מהמקרים לעיכובים באיסוף, אבל יציאת משאיות לא פעילה עקב מגבלות תיקון אלה היוותה גם צוואר בקבוק. עם זאת, השנה הקרובה עשויה לראות את היצרנים מדביקים את העומס הזה על רקע התקררות פוטנציאלית בכלכלה.
אנה Moneymaker דרך Getty Images
צדק סביבתי: מעבר מתוכנית לפעולה
פעילים בקהילות עמוסות יתר על הסביבה נלחמים בזיהום במשך עשרות שנים, וגופים מדינתיים ופדרליים החלו להדביק את הפער בשנים האחרונות על ידי העברת חוקי צדק סביבתי והפניית משאבים נוספים לנושא. אם ההשקעות הללו הביאו להשפעה ניתנת למדידה או משמעותית - ומה זה יכול להיות אומר עבור פעולות הפסולת - יכול להיות נושא מרכזי ב-2023.
מושלת ניו יורק, קתי הוצ'ול, חתמה בדצמבר על הצעת חוק המחייבת את תהליך ההיתרים הסביבתיים של המדינה לשקול את ההשפעות המצטברות על קהילות מוחלשות בעת מיקום מתקנים מסוימים, כולל כאלה לפסולת או מיחזור. זאת בעקבות הצעת חוק קשורה משנת 2020 בניו ג'רזי, שרבים בתעשיית הפסולת רואים בה את חוק ה-EJ הבולט והמפורט ביותר במדינה. פעילים בניו יורק מקווים שעכשיו הוסיפו כוח כדי להילחם בזיהום בשכונות שלהם, בעוד שמומחי מדיניות חושבים שניתן יהיה להציג עוד הצעות חוק כאלה במדינות אחרות בקרוב.
פעילים בטקסס צפויים להמשיך למחות על מה שלדבריהם הוא בעיות מערכתיות במערכת היתרי הטמנה של המדינה, נושא שהם רואים כגורם שורש לחקירת השלכה בלתי חוקית ביוסטון שמשרד המשפטים האמריקאי מוביל. השנה עשויה לחשוף פרטים נוספים מהחקירה ההיא - בנוסף למה זה אומר על תפקידו של משרד המשפטים בבעיות EJ עתידיות ברחבי המדינה.
ל-EPA של ארה"ב יש תוכניות גדולות עבור המשרד הלאומי החדש שלה, שנפתח בשנה שעברה מתוך כוונה להגדיר ולתעדף את דאגות ה-EJ ואכיפה, ורמז כי פעולות נוספות עשויות להגיע ב-2023. היא גם מחלקת 100 מיליון דולר במימון ליוזמות EJ באמצעות האינפלציה חוק ההפחתה. מוקדם מדי לדעת אם כל המענקים - הזמינים למדינות, שבטים וארגונים מבוססי קהילה - יפנו ליוזמות הכרוכות בהשפעות מתעשיית הפסולת והמחזור. מנהל ה-EPA, מייקל ריגן, אמר שחשוב להציע מימון ישירות לקהילות. "אלה שחווים אתגרי צדק סביבתי מכירים את דאגות הקהילה שלהם טוב יותר מכל אחד אחר", אמר במהלך תדרוך בינואר.
הסתגלות לסיכוני אקלים בלתי ניתנים להתעלמות והזדמנויות לחוסן
תפקידה של פסולת ביעדי קיימות במגזר הציבורי והפרטי נדון כבר שנים. אבל ההשפעות של שינויי האקלים מופיעות יותר באיסוף היומיומי ובאופן שבו עיריות ומפעילים אחרים צופים סיכונים עתידיים. רק בחודש האחרון - בעקבות השנה השלישית היקרה ביותר בהיסטוריה הקשורה לאירועי אסונות האקלים - חוו באפלו, ניו יורק והמערב התיכון קור ושלג עזים, וקליפורניה התמודדה עם שיטפונות ומפולות בוץ קשים.
במצבים אלה, ההפרעות באיסוף הפסולת והמיחזור הן אמיתיות, בהתחשב באופן שבו אסונות יכולים להשפיע על ביתם ורווחתם של עובדים בודדים, כמו גם על התשתיות במתקנים. כך גם יכולים רוחות הוריקן והצפות למחוק עגלות, וסופות שלג עלולות לגרום למשאיות להיתקע.
גם הכנות מכוונות מתרחשות. בניו יורק, הצעת חוק תחייב את מחלקת התברואה של העיר ליצור תוכנית חירום וחוסן ולתעדף איסוף באזורים מועדים לשיטפונות לפני גשמים כבדים. האתגרים הללו משתרעים על כל ארבע העונות. מתוך הכרה בחום המסוכן של הקיץ, OSHA בארה"ב תמשיך לעבוד השנה על פיתוח תקן חום במקום העבודה. מחוז מיאמי-דייד בתוכנית פעולה של חום קיצוני לאחרונה אמר כי בהיעדר פעולה פדרלית ומדינתית, היא תמשיך לקיים את תקן החום הראשון של המדינה עבור עובדי חוץ. ובטקסס, Austin Resource Recovery עבדה כדי לנסות להבטיח פתרון מיזוג אוויר אמין במשאיות שלה כדי להפוך אותן לבטוחות ונסבלות עבור העובדים.
בצד הפרטי, רמות מתפתחות של דיווח קיימות מאפשרות דיון בסיכוני אקלים פיזיים. המוביל השני בגודלו בארה"ב תיאר סיכוני אובדן פרודוקטיביות עתידיים שהוא צופה הנובעים מחום, ונזק פוטנציאלי ממשקעים כבדים במזבלות.
ביוגז תופס את מרכז הבמה
הבאזז סביב ביו-גז צפוי להמשיך לבנות רק השנה. התוצאות של רכישות גדולות כמו BP-Archaea ו-BlackRock-Vanguard Renewables יתחילו להתמקד, בעוד שפרויקטים מרובים מחברות אחרות יתחילו לעלות לרשת. מיליוני דולרים רבים התחייבו לפרויקטים של הטמנה ועיכול אנאירובי, כאשר משקיפים בתעשייה רואים פוטנציאל משמעותי שלא מנוצל.
המגזר גם צופה מקרוב בשינויים הפדרליים הקרובים של תקן דלק מתחדש. יכולות להיות להם השלכות כספיות בולטות על פרויקטי עיכול אנאירוביים חדשים וקיימים ופרויקטי RNG להטמנה, תוך שהם ממלאים תפקיד בשוק רכבי הדלק החלופי. שינוי זה - יחד עם תקני דלק דל פחמן קיימים במדינות מסוימות, והתעניינות גוברת מצד חברות ומשקיעים ממוקדי ESG - צפוי להניע השקעות נוספות במגזר.
היתרונות האקלימיים בלכידת יותר מתאן לפני שהוא נפלט ברורים, אם כי נותר לראות בדיוק אם או כיצד תנופת הביו-גז הנוכחית תניע את המחט בנפחי סילוק אורגניים.
סילוק הוא עדיין אלטרנטיבה זולה יותר באזורים רבים וקומפוסט נותרה אפשרות תשתית פחות עתירת הון למיחזור אורגני מאשר לעיכול. האם מחוץ לאזורים עם דרישות רגולטוריות (כגון קליפורניה, שצפויה להגביר את האכיפה של SB 1383 השנה), האם מגמות השקעות ומגמות רגולטוריות יעודדו יותר הסטה של פסולת אורגנית באמצעות מערכות כמו עיכול אנאירובי? או שמא כמות דומה של פסולת אורגנית עדיין תגיע למזבלות עם מערכות מתקדמות יותר לאיסוף ולהרוויח כסף מה-RNG הנפלט?
מאת קול רוזנגרן, מייגן קווין ומריה רחל
