פסולת פלסטיק היא בעיה סביבתית חמורה יותר ויותר. אירופה מייצרת כ-60 מיליון טונות של פלסטיק מדי שנה, אך רק 30% ממוחזרים. מכל פסולת הפלסטיק שנוצרה, 79% בסופו של דבר יהיו מזבלה או נזרקו לסביבה הטבעית כפסולת. עם זאת, כאשר אירופה מתחילה את המעבר שלה לכלכלה מעגלית, שבה הולכים הולכים לחיות בחומרים בסוף חייהם השימושיים, במקום להיזרק, מיחזור פלסטיק משופר מתחיל לשחק תפקיד חשוב בכלכלה המעגלית.
שורה של צעדים שאומצו לאחרונה על ידי הנציבות האירופית יסייעו לשפר את הקיימות של פלסטיק.
על פי דיווחים בתקשורת הזרה, נבדקות מספר טכנולוגיות מיחזור חדשות, שעשויות להפוך את אריזות המזון החד-פעמיות, חלקי כלי רכב מחוזקים בסיבים תזונתיים ופולימרים קצף מזרן ומוצרי פלסטיק אחרים יש שני חיים ולהיות זהה לאלה חדשים.
אסטרטגיית הפלסטיקה, שאומצה ב-2018, נועדה לטפל בבעיה זו על ידי שינוי העיצוב, השימוש והמיחזור של מוצרי פלסטיק. אחת המטרות המרכזיות היא להפוך 55% מפסולת הפלסטיק למוחזרת עד 2030. לאריזה יש טביעת רגל סביבתית גבוהה: כ-40% מייצור הפלסטיק משמש לאריזה ובדרך כלל מושלך לאחר השימוש.
האריזה עשויה בדרך כלל ממספר סוגים שונים של פלסטיק, מה שהופך את המיחזור למאתגר יותר.
ממזון טרי כגון בשר וגבינה יש בדרך כלל שכבות מרובות של הגנה, כגון מכסים, סרטים ומגשים, אשר אינם עשויים מאותו סוג של פלסטיק. כאשר מתמודדים עם פלסטיק שונים, הם צריכים להיות מופרדים כי בתהליך המיחזור המסורתי, פלסטיק שונים לא ניתן לערבב היטב יחד. עם זאת, ההפרדה גוזלת זמן ויקרה. לכן, לא ניתן למחזר פריטים כאלה או להיחשב לבלתי אפשרי למיחזור.
סיבים מרוכבים מחוזקים עומדים בפני גורל דומה. חומר זה מבוסס פלסטיק, מחוזק עם זכוכית או סיבי פחמן, יכול לשמש במגוון רחב של רכיבים פנימיים וחיצומיים של כלי רכב, מפגושים, כיסויי טקסטיל ועד לוחות דלת. מאז קשה להפריד חומרים שונים, חומרים כאלה נשרפים בדרך כלל בסוף חייהם.
עכשיו, אם כי, טכנולוגיות מיחזור חדשות יכולות לעזור.
כחלק מפרויקט Multicycle, ד"ר bugnicourt ושותפי הפרויקט הרחיבו תהליך מוגן בפטנט, creasolv, שפותחה על ידי מכון Fraunhofer במינכן, גרמניה, המאפשר חומרי אריזה רב שכבתיים וחומרים מרוכבים מחוזקים סיבים להיוולד מחדש שוב ושוב.
באמצעות ניסוח מבוסס ממס, ניתן לחלץ ולפזר סוגים שונים של פלסטיק וסיבים בממיסים כדי להשיג את מטרת ההפרדה. הפולימר, מולקולות שרשרת ארוכה שצווים את הפלסטיק, הוא ממוחזר אז בצורה מוצקה מהפתרון ולאחר מכן מעוצב מחדש כדורי פלסטיק, ואת הסיבים ממוחזרים ניתן לעשות שימוש חוזר.
עד כה, בהשוואה לשיטות הקיימות, תהליך זה מראה סיכוי טוב יותר.
בשיטת המיחזור המכנית המסורתית, פלסטיקה בדרך כלל מושפלת בתהליך הטיפול, כך שהשימוש בהם מוגבל. התאוששות כימית היא טכנולוגיה מתפתחת, אשר יכול להפוך פלסטיק מולקולות קטנות או מונומרים. למרות פלסטיק באיכות גבוהה ניתן לייצר, סוג זה של פלסטיק עשוי להיות אנרגיה אינטנסיבית מוצרים. באמצעות שיטת מיחזור creasolv, איכות הפלסטיק הממוחזר היא גבוהה מאוד, ואת התהליך הוא יעיל יותר.
עכשיו, הצוות ערך ניסויים בקנה מידה קטן עם אריזה רב שכבתית ומרוכבים כדי לבדוק את התהליך. בינתיים, הם מעצבים מפעל פיילוט בקנה מידה גדול בבוואריה, שיתחיל ביולי. האתגר העיקרי, אומר ד"ר bugnicourt, הוא סילוק בקנה מידה גדול של פסולת פלסטיק עשוי תערובות פלסטיק מורכבות.
חברי הצוות גם מפתחים מערכת לניטור הרכב פסולת פלסטיק, והם מקווים להיות מסוגלים לזהות באופן אוטומטי את סוגי הפלסטיק וסיבים במוצרים כדי לייעל את תהליך המיחזור בהתבסס על אצוות של חומרים ממוחזרים. לדברי ד"ר bugnicourt, המערכת יכולה להיות מותקנת במפעלי מיחזור קיימים כדי להרחיב את מגוון הפלסטיק הממוחזר, ומתקנים מיוחדים ניתן לבנות כדי להתמודד עם פסולת תעשייתית.
שיפור תהליך המיחזור הקיים יכול גם להפחית את ההשפעה של פסולת פלסטיק שקשה לעשות שימוש חוזר על הסביבה. למרות כמה פלסטיק נפוץ, כגון חיית מחמד בשימוש בייצור בקבוקי משקה, ממוחזרים באופן נרחב, פלסטיק עם שימושים מיוחדים יותר לעתים קרובות אינם ממוחזרים באופן נרחב. מחסומים טכניים הם אחת הסיבות.
ד"ר גרסיה armingol, מנהל קבוצת אנרגיה וסביבה במרכז לחקר האנרגיה Circe בספרד, ועמיתים מפגינים דרכים לשפר את קצב ההתאוששות של קשה למחזר פלסטיק כחלק מפרויקט polynspire. הם עוסקים בעיקר פלסטיק פוליאמיד עבור גלגלי הילוכים וכריות אוויר רכב, כמו גם קצף גמיש פוליאוריטן עבור מוצרי מזרן ושטיח.
הצוות מאמין כי שיטות מיחזור מסורתיות ניתן לשפר כדי לשפר את איכות הפלסטיק הממוחזר. כך, הם עובדים על שתי טכנולוגיות: הוספת זכוכית (פלסטיק חדש יותר שהוא קשה וקשה) והוספת קרינה באנרגיה גבוהה. "המטרה העיקרית של שתי הטכנולוגיות היא לשפר את עמידות ללבוש וביצועים של חומרים ממוחזרים, כך שהם יכולים לשמש ביישומים ביקוש גבוה," אמר ד"ר גרסיה armingol
טכנולוגיות חדשניות אחרות שהם חוקרים יכולות לשפר את ההתאוששות הכימית, שיש לה פוטנציאל גדול בהשגת כלכלה מעגלית, משום שניתן למחזר פלסטיקה ברציפות תוך שמירה על איכות גבוהה.
עם זאת, ניתן גם להפחית את טביעת הרגל הסביבתית של הטכנולוגיה. לדוגמה, השימוש במיקרוגל או בחומרים מגנטיים חכמים יכול להפחית את האנרגיה הדרושה ליצירת חום כדי להשיג פולימר. כאשר הפולימרים מתרחשים, מונומרים המיוצרים על ידי תהליך ההחלמה משולבים כדי ליצור מולקולות שרשרת ארוכות של פלסטיק.
עד כה, הצוות בדק טכנולוגיות כאלה במעבדה. כעת הם מתכוננים לשלב הייצור של הפרויקט, שיוכיח כי טכנולוגיות כאלה אפשריות בקנה מידה תעשייתי למחצה. נכון לזאת, הם מבצעים את שלב הקדם-טיפול והטיהור של ההחלמה.
השלב הבא בפרויקט הוא להוכיח כי הפלסטיק המיוצר על ידי טכנולוגיות כאלה הם באיכות מספקת כדי להחליף את החומרים המקוריים. ד"ר גרסיה armingol ועמיתיו יתמקדו ביישומים מסוימים, כגון חלקי רכב ומזרנים שיש להם דרישות איכות קפדניות. עבודה צמודה עם שותפים תעשייתיים בתעשיית הרכב, חברות לניהול כימיקלים ופסולת היא גם המפתח לאימוץ טכנולוגיות כאלה.
